네덜란드의 자율주행 혁신에서 배우다 네덜란드 정부가 최근 자율주행 버스의 시범 운행과 상업적 서비스를 가능하게 하는 법규 개정을 발표했습니다. 이는 단순히 한 나라의 교통체계 변화가 아니라, 전 세계가 주목하는 미래 모빌리티의 실제적인 시도로 평가받고 있습니다. 인구 1,700만 명의 작은 국가이지만 네덜란드는 ICT 인프라 부문에서 세계 4위를 기록하고 있으며, 스마트시티와 지속가능한 교통 체계 구축에서 유럽을 선도하는 국가입니다. 그렇다면 네덜란드가 유럽 자율주행 모빌리티의 선두로 발돋움한 이유는 무엇일까요? 그리고 이런 변화는 한국의 교통 시스템에 어떤 시사점을 줄 수 있을까요? 네덜란드의 사례를 살펴보면, 자율주행 기술과 대중교통을 연계한 정책적 혁신이 초점을 맞추고 있음을 알 수 있습니다. 이번 법규 개정의 핵심은 운행 허가 절차 간소화, 안전 관리 책임 주체 명확화, 그리고 비상 상황 발생 시 원격 제어 시스템 도입에 대한 규정 마련입니다. 이 모든 요소는 자율주행 버스를 한층 더 안전하고 실용적인 기술로 자리매김하는 데 중추적 역할을 할 것입니다. 동시에 정부는 대중교통의 효율성을 제고하고 운전자 부족 문제와 같은 사회적 난제 해결에 이 기술을 활용하고자 합니다. 탄소 배출량 감소라는 환경적 목표 역시 이들의 중요한 의제를 이루고 있습니다. 네덜란드는 이번 법규 개정을 통해 단순히 자율주행 기술의 실험을 넘어서 상업화 준비에 본격적으로 들어가고 있습니다. 예컨대, 특정 지역의 교통 혼잡 문제를 해결하기 위해 자율주행 셔틀이 도입된 사례는 이미 수년 전부터 충분히 입증되었습니다. 이제는 도심 및 교외 지역에서 더욱 복잡한 교통 환경에 이 기술을 적용할 수 있도록 시범 운행의 범위와 유형이 확대되고 있습니다. 이를 통해 네덜란드는 유럽 내 자율주행 관련 기술 선도 국가로서의 입지를 강화하고, 관련 기술 개발 및 스타트업 생태계 활성화라는 경제적 가치 창출도 함께 이뤄내겠다는 목표를 세우고 있습니다. 특히 주목할 점은 네덜란드 정부가 상업적 서비스 도입을 위해 운송 면허 요건과 보험 제도 개선에도 착수했다는 사실입니다. 이는 자율주행 대중교통이 단순한 기술 시연을 넘어 실제 비즈니스 모델로 작동할 수 있는 제도적 기반을 마련하겠다는 의지를 보여줍니다. 운행 허가 절차를 간소화하면서도 안전 관리 책임 주체를 명확히 하는 것은 기술 혁신과 공공 안전 사이의 균형을 찾으려는 노력입니다. 그렇다면 우리는 이 대목에서 자연스럽게 한국의 상황을 떠올리게 됩니다. 한국은 세종시, 판교, 상암동 등 여러 지역에서 자율주행 셔틀 및 대중교통용 차량 시험 운행을 진행해왔습니다. 2021년부터 세종시에서는 레벨4 수준의 자율주행 버스가 시범 운행되고 있으며, 2023년에는 판교 제로셔틀이 일반 도로에서 승객을 태우고 운행을 시작했습니다. 국내 완성차 업체와 IT 기업들도 자율주행 기술 개발에 대규모 투자를 진행하고 있어, 기술적 역량 자체는 상당한 수준에 도달했다고 평가받습니다. 한국 자율주행 대중교통의 현주소 그러나 여기서 놓치지 말아야 할 점이 있습니다. 네덜란드처럼 이 기술을 실제 상업화하고 일반 대중이 일상의 일부로 받아들일 수 있도록 '법과 정책'의 체계적 뒷받침이 여전히 부족하다는 것입니다. 한국의 자율주행 대중교통 시스템 도입에 있어 가장 큰 문제는 규제와 정책의 불확실성입니다. 현재 한국의 관련 법규는 자동차관리법과 도로교통법을 중심으로 기술적 안전성을 강조하는 데 치중하고 있지만, 상업화와 서비스 확대에는 여전히 많은 장벽이 남아 있습니다. 예를 들어, 자율주행 버스가 정규 노선에서 운행되기 위해서는 도로 환경 및 비상 관리 체계에 대한 명확한 규정이 반드시 따라야 합니다. 현행 여객자동차운수사업법은 운전자의 존재를 전제로 하고 있어, 완전 무인 운행을 위해서는 법 개정이 필수적입니다. 또한, 자율주행 차량 사고 시 책임 소재를 규정하는 보험 제도의 개선도 시급한 과제입니다. 현재는 임시 특례 형태로 제한적 운행만 허용되고 있어, 상업적 서비스로 확대하기에는 법적 기반이 취약한 상황입니다. 교통 분야 전문가들은 한국이 기술적 수준은 글로벌 수준에 근접했지만, 기술의 상용화라는 관점에서는 선진국들에 비해 뒤처진 상태라고 분석합니다. 이는 단지 기술의 부족 때문이 아니라, 이를 뒷받침할 법제와 정책이 구체적으로 마련되지 않았기 때문입니다. 네덜란드의 경우처럼 정책적으로 명확한 비전을 설정하고 꾸준히 대중의 수용성을 확보해 나가야 비로소 자율주행 대중교통의 상용화라는 과제를 성공적으로 완수할 수 있을 것입니다. 물론 반론도 존재합니다. 자율주행 기술의 안전성과 관련 데이터를 더 축적한 후에야 상용화를 진행해야 한다는 신중론이 있습니다. 대중의 신뢰를 얻기 위해 자율주행 기술로 인한 사고 사례를 철저히 분석하고, 안전성을 최대한 보장해야 한다는 의견은 충분히 타당합니다. 실제로 네덜란드 정부도 엄격한 안전 기준을 유지하면서 기술 발전과 상업적 활용의 균형을 찾는 데 주력하고 있다고 밝혔습니다. 시민들의 수용성 확보와 개인 정보 보호 문제 등 해결해야 할 과제들도 여전히 남아 있습니다. 미래를 대비하는 법규와 기술 개발 방향 그러나 기술과 정책의 발전은 서로의 발전을 촉진하며 이루어져야 합니다. 만약 안전성만을 강조하다가 발전 속도를 지나치게 늦춘다면, 이는 국제적인 경쟁에서 뒤처질 가능성을 높입니다. 안전성 확보와 혁신 촉진이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡는 정책적 지혜가 필요한 시점입니다. 네덜란드가 보여주는 것처럼, 단계적이고 체계적인 법규 개정을 통해 기술 실험과 상업화를 동시에 추진할 수 있는 환경을 조성하는 것이 현실적인 해법입니다. 한국은 현재 교통 혼잡과 초고령화 사회라는 문제를 동시에 겪고 있습니다. 통계청 자료에 따르면 2025년 기준 65세 이상 인구 비율이 20%를 넘어섰으며, 대중교통 분야 종사자의 평균 연령도 지속적으로 상승하고 있습니다. 특히 버스 운전자, 택시 기사와 같은 대중교통 관련 인력의 고령화와 감소 문제는 갈수록 심각해질 것입니다. 서울시 버스운송사업조합에 따르면, 최근 5년간 버스 운전자 지원자가 40% 이상 감소했으며, 기존 운전자의 평균 연령은 55세를 넘어섰습니다. 이런 상황에서 자율주행 대중교통의 도입은 선택이 아닌 필연입니다. 네덜란드의 법규 개정 사례에서 보듯, 한국 역시 자율주행 기술의 안전성 확보와 동시에 상업화를 위한 제도적 기반 마련에 적극적으로 나설 때가 되었습니다. 우선 여객자동차운수사업법과 자동차관리법의 개정을 통해 무인 운행의 법적 근거를 마련하고, 단계적으로 운행 허가 구역과 노선을 확대해 나가야 합니다. 동시에 자율주행 차량 전용 보험 상품 개발과 사고 시 책임 소재를 명확히 하는 법적 체계를 구축해야 합니다. 결론적으로, 자율주행 대중교통 기술은 단순히 기술적 혁신으로서의 역할에 그치는 것이 아니라, 사회적·환경적 문제를 해결할 중요한 해법으로 자리 잡을 가능성이 큽니다. 한국은 이미 도로 위에서 기술 테스트를 거듭하며 그 가능성을 끊임없이 확인하고 있습니다. 이제 남은 것은 이를 제도적·사회적으로 수용할 준비를 하는 일입니다. 네덜란드가 법규 개정을 통해 보여준 것처럼, 명확한 정책적 비전과 단계적 실행 계획이 있다면 자율주행 대중교통의 상용화는 충분히 달성 가능한 목표입니다. 한국도 기술 개발과 제도 개선을 병행하며, 안전하고 효율적인 미래 교통 시스템을 구축해 나가야 할 것입니다. 광고
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